八思巴（公元1235—1280年）是藏传佛教萨迦派的第五代祖师，本名罗卓坚赞，意为“慧幢”，系西藏萨嘉人氏。据说他三岁能讲喜金刚修法，听众叹为稀有，于是称之为“八思巴”（藏语，意为“圣者”）。九岁时，又因讲喜金刚续本《二观察》而名声大著。南宋淳七年，他随其伯父萨班·贡噶坚赞至凉州（今甘肃武威），会见成吉思汗之孙，蒙古窝阔台汗次子阔瑞皇太子，自此归附蒙古。
宪宗三年（公元1253年）八思巴被忽必烈召至左右，为忽必烈夫妇等二十五人授佛戒。忽必烈即位后，他于中统元年（公元1260年）被尊为“国师”，授以玉印，任中原教主，统天下教门。至元年间，奉诏创制蒙古文字并于至元六年（公元1269年）颁行全国，称“蒙古新字”或“蒙古字”，俗称“八思巴文”。次年又升号“帝师”，进封“大宝法王”，统领西藏十三万户。至元十三年八思巴返回西藏，由元世祖忽必烈作施主，集康藏七万僧众兴曲弥法会。自任萨迦寺第一代法王，执掌西藏政教全权，为西藏实行贵族僧侣统治之始。他还曾将藏族建筑技巧，雕塑等引进内地，又将内地印刷术等传入西藏。有著述三十余种，传世至今的有《萨迦五祖记》。
八思巴文是由八思巴创作的一种文字，属拼音文字，共有41个字母，字数有一千多个。其实就是把藏族的字母拼成了蒙文的发音，并且以他的名字来命名。所以产生了这种新型文字。八思巴文书写与蒙文一致，从左到右，从上到下，按音节划分。至元六年八思巴文作为国字颁行全国，但其推广却受到很大阻力。蒙古人当时已使用回鹘文多年，不愿学习难以辨认的八思巴文；习惯了使用汉字的汉人更是看不懂也读不出；藏人习惯横写，读八思巴文觉得非常别扭，因此八思巴文的推广遇到了很大困难。八思巴文于1269年开始使用，但两年过去，还是没有多少人掌握，于是忽必烈于1271年下诏要求百官百日内学会八思巴文，官小的学会了可以升官，没官的学会了给官，不识字的学会了可以终身免除乌拉徭役。即使这样，被尊为“元国字”的八思巴文也始终没能在民间推广。
忽必烈建立元朝以后想学秦始皇统一文字，想法很好，但秦朝统一的诸侯各国本来就使用汉语，只是写法不同，“书同文”是可以实现的；而元朝各民族语言完全不同，统一文字不可能实现，这就注定了八思巴文的失败。
作为官方文字，八思巴文一共使用了一百多年，元朝灭亡后，中原立即废止了八思巴文，北元继续使用了一段时间后，八思巴文正式退出了历史舞台，只在蒙古族房屋的门框上以变形文字的形式偶然可见，主人也并不知道它的含义，只是起到装饰作用。
八思巴文作为元朝的国书，作为一种通用于多种语言的统一的书面形式，给后人留下了许多历史资料。现存资料中，译写维吾尔语、藏语和梵语的资料很少，译写蒙古语和汉语的资料较多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及铜印、牌符、钱钞、图书、题记等。虽然八思巴文早已成为死文字，但其承载的历史、文化内涵和艺术价值却随着时间的推移愈加珍贵。
http://nmg.northnews.cn/2013/0619/1153370.shtml
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